As primeiras
lembranças registradas do Ténis de Mesa revelam um
jogo rude iniciado por estudantes universitários com livros
dispostos no lugar de uma rede , e por militares que o praticavam
com equipamentos improvisados no país e no exterior. A
primeira menção de um catálogo de produtos
desportivos é de F.H. Avres,
1884.
A mais primitiva patente até agora encontrada em
conexão com o jogo foi a de Charles Baxter de Moreton
– in – the Marsh, Gloucestershire, em 1891,
Inglaterra.As raquetes podiam
ser de madeira, papelão ou tripa animal, coberturas algumas
vezes por cortiça, lixa ou tecido; bolas de cortiça
ou borracha, redes de diferentes alturas, algumas vezes consistindo
de apenas um simples fio. Mesas em diferentes tamanhos, partidas
com contagens de 10, ou 20, ou 100, saque com um quique inicial na
metade da mesa do sacador (o actual sistema), ou directamente na
outra metade da mesa de encontro a um espaço limitado ou
não, porém com a obrigatoriedade do sacador estar
afastado da linha de fundo da mesa. Nunca figuravam menos de 4
tipos diferentes de duplas. E em qualquer caso, o que era
virtualmente o mesmo tipo de jogo tinha muitos
nomes. Nesse mesmo
séc. XIX, um corredor de maratonas inglês aposentado
– James Gibb – voltou de uma viagem de negócios
dos Estados Unidos com bolas de celulóide de brinquedo, que
ele imaginou pudessem ser úteis para esse jogo no seu
país. Ouvindo-as serem golpeadas por uma raquete oca, de
cabo longo e feita de pergaminho (pele de carneiro), então
popular, associou os sons produzidos pela bola na raquete com as
palavras pingue-pongue, dando origem ao nome do jogo. Ele submeteu
esse nome ao amigo-vizinho John Jaques fabricante de produtos de
desporto de Groydon. Este registrou-o através do mundo (os
direitos para “USA” foram mais tarde vendidos de Jaques
para Parker Bros) e ajudado por esse feliz coloquialismo, o jogo
passou a ser uma mania elegante na virada do
século. Tão rápido
quanto cresceu ele morreu, e permaneceu quiescente na Grã
Bretanha por 18 anos. O colapso talvez possa ser atribuído a
várias causas: o grande número de sistemas de jogos
rivais e supostos organizadores (nada menos de 14 livros de
instruções são registrados no Catálogo
da Biblioteca do Museu Britânico, que foram confeccionados
neste curto período), uma certa monotonia do jogo quando
jogado com equipamento inadequado e a invenção (em
1902) da borracha com pinos para a superfície da raquete,
possibilitando tão grande efeito e velocidade que criou um
enorme e imediato abismo entre “experts” e
estreantes.
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